Az Amerikai Kerámia Társaság folyóirata a világon elsőként számol be egy eddig nem létező, összetett, azaz kompozit anyag, és a használatához rendelt technológia létrehozásáról. A jövőben rendkívül sok területen felhasználható, igazi jolly-jokerről írnak. Legfontosabb alkotóelemei ugyan kacifántos, de jellemző tulajdonságukat jól érzékeltető nevet kaptak. A porózus falú, üreges mikro üveggömbök – angol nevükön Porous Wall-Hollow Glass Microspheres (PW-HGM) – felhasználásával alkotott, kerámiaszerű anyagról van szó.

Ennek fő alkotórészei az apró, 2-100 mikronos, az emberi hajszál átmérőjénél is kisebb üveggömböcskék, amelyek külső fala átszivárgást tesz lehetővé. E porozitás felhasználásával a 100 és 3000 ångström közötti mérettartományú lyukacskákon, csövecskéken át a golyók képesek különféle anyagokat magukba fogadni.

Az SRNL (Savannah River National Laboratory, USA) kutatói a kompozit mikrogömbjeit először e porózus lyukakon keresztül feltöltötték gázelnyelő- és más, hasonló anyagokkal. Ezek hatására aztán reaktív gázokat, pl. hidrogént tudtak bejuttatni a golyócskák belsejébe. Így végül relatíve stabil, biztonságos és szilárd gáztároló anyag keletkezett.

Fotók tanúsága szerint az újfajta kompozit az áteresztési folyamatot egy eddig ugyancsak ismeretlen nanostruktúra segítségével végzi el. A három tudós arra is alkalmasnak találta a porózus falú mikrogömböcskéket, hogy nemkompozit célokra is felhasználják. Különféle módszerekkel ellenőrizhető és megváltoztatható ugyanis a gömbökfalak porozitása, így például lehetségessé válik egy rendszert alkotó gázkeverékek elemeinek szétszűrése is.

Még az előzőeknél is fontosabb tulajdonsága a mikrogömböknek, hogy nagy mennyiségben alkalmazva folyadékként viselkednek. Ez reményt adhat arra, hogy végre az üzemanyagként használandó hidrogén is bekerülhet a folyékony anyagokra tervezett elosztórendszerekbe. Méghozzá anélkül, hogy azokon különösebb változtatást kellene végrehajtani, azaz egyszer talán majd apró gyöngyök áradatát tankolhatjuk benzin helyett. Ráadásul mivel az anyag szerkezete elég ellenálló, valószínűleg hatékonyan lehet majd újrahasznosítani avagy újra felhasználni a kiürült szállítógömböcöket.

A felsoroltakon túl számos további lehetőséget nyújthat az új anyag. Könnyen hasznosnak bizonyulhat a gázkeverékek szűrése és tisztítása révén a globális felmelegedés megfékezésében. De szerephez juthat akár a hagyományos elemek, akkumulátorok hatásfokának növelésében, vagy a gyógyítás területén a gyógyszerek hatóanyagainak és az MRI kontrasztanyagainak újszerű célbajuttatásában is.