Német kutatóknak sikerült kikapcsolniuk a gyermekláncfű tejnedvének alvadásáért felelős gént - így reményeik szerint nem telik el sok idő, és autógumik, cumik, óvszerek is készülhetnek a növényből.

A gumipiac óriási: mintegy 40 000 használati tárgy készül kaucsukból, az autóban használatos gumiszőnyegtől a műtőskesztyűn át a játékkacsáig. Amíg megjelennek az első pitypangból készült autógumik, még el kell telnie néhány évnek. Az alvadásért felelős enzim kikapcsolásával még csak az első lépést tették meg a kutatók.

A genetikailag módosított növényt tilos szabadföldön termeszteni, ezért hagyományos úton kell előállítani a nem-alvadó tejnedvű pitypangot. Dirk Prüfer, a Münsteri Egyetem kutatója szerint a nagyléptékű termesztésre még úgy öt évet kell várni - írja a Der Standard című osztrák lap internetes kiadása (www.derstandard.at).

Az ipar számára azért fontos a pitypang-kaucsuk, mert ezt a nyersanyagot eddig nagyrészt a délkelet-ázsiai gumifából származtatták. Azt azonban gombafertőzés fenyegeti, és a helyi - például kínai és indiai - kereslet igencsak megnőtt a közelmúltban, vele együtt pedig a kaucsuk ára is. Létezik persze mesterséges kaucsuk, az azonban kőolajszármazék, így világpiaci ára erősen ingadozik.

A gyermekláncfű nem fogja azonnal teljesen kiváltani a gumifát, és a tízmillió tonnás globális keresletet sem fogja fedezni, azonban az európai piac tíz-húsz százalékának kiszolgálása reális cél a következő tíz évre - mondta a kutatásban résztvevő aacheni Frauenhofer Intézet munkatársa, Christian Schulze Gonover. A 2006-ban indult kutatási projektet hétfőn a német "Land der Ideen" (ötletek országa) versenyen a jövő ötleteként díjazták.

A gyermekláncfűnek is nevezett növény gazdasági célú hasznosításának gondolata a Münsteri Egyetem egyik kutatójának agyából pattant ki. Dirk Prüfer biotechnológus szerint a pitypang tejnedvét gumikészítésre lehetne felhasználni. A növény szárából és gyökeréből kisajtolt ragadós, enyvszerű folyadék ugyanis - a Dél-Amerikában őshonos gumifa váladékához, az úgynevezett latexhez hasonlóan - kiválóan alkalmas természetes kaucsuk előállítására. A bonyolult lépésekből álló eljárást már szabadalmaztatták Németországban, a próbagyártás beindítására pedig létrehoztak egy - többek között egyetemekből, tudományos intézetekből és ipari üzemekből szerveződött - konzorciumot is.

Az elképzelés szerint az első lépésben körülbelül tízezer hektárt vetnének be pitypanggal, hogy aztán a gyakorlatban is kipróbálhassák, mennyire rugalmas és strapabíró a növényből előállított kaucsuk. A kísérleti szakaszban egyelőre csak kisebb termékeket (főként tömítéseket és gumiabroncsokat) gyártanának. Miután pedig megbizonyosodtak az eljárás sikerességéről, továbblépnének.

Végső céljuk, hogy a pitypangból készült anyagok segítségével képesek legyenek fedezni Németország gumiszükségletének legalább egytizedét. Ehhez az szükséges, hogy hektáronként mintegy ezer liter tejnedvet tudjunk kinyerni a növényből - mondta Prüfer. Ez azonban nem probléma, hiszen a gyermekláncfű még azokon a legsavanyúbb talajokon is könnyen megél, amelyeken más növények már nem jutnak elegendő tápanyaghoz. Így azt is el lehet kerülni, hogy a pitypang a szántóföldek haszonnövényeinek konkurenciájává váljon - tette hozzá a biológus.

Egyes szakértők úgy vélik: ha beválik a németek módszere, akkor ez akár gyökeres fordulatot is eredményezhet a világ gumikereskedelmében. Az eddig a természetes kaucsuk egyedüli és kizárólagos forrásának számító gumifa ültetvényein ugyanis az utóbbi időben rendkívül gyorsan terjed a Microcyclus ulei nevű vírus, amelyik a fák nedvtermelésének csökkenését idézi elő. Ennek következtében a gumi világpiaci ára az elmúlt években jelentősen megemelkedett, ami az olcsón termeszthető pitypangra terelheti az ipari üzemek figyelmét. A gyermekláncfű előnyére válik az is, hogy szinte nincs természetes ellensége: a nyulakon kívül más állat nem fogyasztja.

Mindemellett a "pitypanggumiból" készült tárgyak viselése - a hagyományos kaucsukból gyártottakkal ellentétben - nem jár együtt bőrirritációval, és allergiás reakciókat sem okoz. Ezért a szakemberek véleménye szerint hosszabb távon akár az is elképzelhető, hogy az orvoslásban használt katéterek és kesztyűk, valamint a gumi óvszerek előállításakor is ezt az anyagot fogják majd alkalmazni. A jelenlegi körülmények között azonban a gyermekláncfű csak kiegészíteni tudja a gumifát, helyettesíteni azonban még nem.

Prüferék ötlete korántsem számít újnak. A Szovjetunióban már a második világháború előtt is próbálkoztak hasonlóval - mondta Susanne Heim, a Freiburgi Egyetem történésze. Az eredetileg Ukrajnában és Oroszországban előforduló pitypangváltozat, az úgynevezett kokszagiz a közép-európai gyermekláncfűnél jóval több tejnedvet termel. Erre már az 1940-es évek előtt felfigyeltek a szovjet tudósok, és több kísérleti feldolgozóüzemet is nyitottak. A németek mindeközben szintén folytattak vizsgálódásokat a témában több-kevesebb sikerrel.

A Szovjetunió elleni offenzíva azonban megváltoztatta a tudományos erőviszonyokat: a németek mázsaszámra szállították haza a pitypangvetőmagot, de az addig kifejlesztett technológiát és az orosz- ukrán szakirodalmat is magukkal vitték. Hitler nagyszabású, ugyanakkor teljesen irreális terveket szőtt a német hadiipar számára csak korlátozottan rendelkezésre álló gumi utánpótlására: elrendelte, hogy az elfoglalt kelet-európai térségben négyszázezer hektáron vessenek kokszagizt. A termés betakarítását a pitypangföldek mellé telepített munkatáborokban élő nőkkel és gyerekekkel végeztették. Auschwitzban például 150 és 250 közé tehető azon foglyok száma, akik a kokszagiz feldolgozásával foglalkoztak. A németek visszavonulását követően azonban vége szakadt a hitleri álmoknak.

Új technológiák Japánban is

Japán kutatók újfajta technológiát dolgoztak ki etanol előállítására. A módszer az eddig kevésbé gazdaságos, cellulóz alapú etanolgyártásra kínál gazdaságos megoldást.

A Honda és a RITE (Innovatív Technológiák a Földön Kutatóintézet) kutatói cellulóztartalmú, étkezésre nem alkalmas növényi részek, levelek, szárak felhasználásával állítana elő nagy mennyiségű, üzemanyagként használható alkoholt.

Legnagyobb előnye ennek a módszernek, hogy nem az értékesebb, élelmiszerként is hasznosítható növényeket - mint például a kukorica, cukorrépa - használja fel alapanyagként.

Korábban már mások is kísérleteztek a cellulóz alapú etanol-gyártással, de a technológia számos gonddal küszködött, és az eddig alkalmazott eljárás igen rossz hatásfokú volt.

Egy újfajta módszerrel, speciális mikroorganizmusok segítségével azonban a Honda és a RITE kutatóinak sikerült megoldást találniuk erre a problémára, úgyhogy ezentúl az emészthetetlen levelekben, növényi szárakban található cellulózból is gazdaságosan állítható elő etanol.

A kutatók a továbbiakban egy olyan biofinomító tervein dolgoznak, amely nem csupán etanolt, hanem egyéb, az autóiparban felhasználható ipari anyagok biomasszából történő előállítására lenne alkalmas, így járulva hozzá az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentéséhez.

2012-től 120 gramm/kilogrammra akarja csökkenteni a járművek előírt szén-dioxid-kibocsátását az Európai Unió. A jelenleg átlagosan 161 g/km érték jelentős csökkentése nem csak az autógyártókra ró komoly feladatokat.

Az egyelőre az Európai Parlament és a tagországok jóváhagyására váró tervezet szerint az autógyártóknak 130 g/km-re kell eljutniuk, míg a további 10 grammot a gumik és az üzemanyagok fejlesztésétől várja az EU.

(forrás: impulzus.ro, vezess.hu, nol.hu)